Il Forte Vecchio di Zanzibar: guida al monumento più antico di Stone Town

Il Vecchio Forte di Zanzibarconosciuto localmente come Ngome Kongwe o Forte Arabo, è l'edificio più antico di Stone Town e uno dei punti di riferimento più iconici dell'isola. Questa fortezza di corallo e calcare è stata testimone di oltre tre secoli di storia zanzibarina. Oggi le sue mura ospitano negozi di artigianato, caffè ed eventi culturali che mantengono viva la tradizione.

Storia del Forte Vecchio di Zanzibar

Costruzione omanita (1698-1701)

Il Forte Vecchio di Zanzibar fu costruito dagli Omaniti tra il 1698 e il 1701, subito dopo aver espulso i portoghesi dall'isola. I portoghesi avevano controllato Zanzibar per quasi 200 anni e avevano costruito la loro chiesa fortificata proprio in questo punto.
Gli omaniti, sotto il sultano Saif bin Sultan, demolirono la chiesa portoghese e costruirono un robusto forte difensivo utilizzando il corallo della barriera corallina e la pietra calcarea. Le spesse mura, spesse fino a 2 metri, erano progettate per resistere ai colpi di cannone.

Da uso militare a centro culturale

Nel corso del XIX secolo, il forte perse la sua funzione militare e servì come prigione, caserma e deposito. Nel XX secolo cadde in rovina fino a quando, negli anni '90, l'Aga Khan Trust for Culture lo restaurò completamente, trasformandolo nel vivace centro culturale di oggi.

Architettura del Forte Vecchio di Zanzibar

Il forte è a pianta rettangolare con quattro torri circolari agli angoli, una configurazione tipica delle fortezze omanite del XVII secolo. Le mura sono alte 8-10 m con merlature in cima.
Il cuore è il grande cortile centrale all'aperto (30×40 metri), ora pavimentato e circondato da portici con negozi e caffè. Il cortile si sviluppa su più livelli e funge da palcoscenico naturale per eventi culturali con una buona acustica.

Cosa vedere e fare nel Forte Vecchio di Zanzibar

Negozi di artigianato

Il cortile ospita piccoli negozi che vendono:

Gioielli in argento e pietre semipreziose con disegni zanzibarini
Tessili: kikois, kangas con proverbi swahili, abiti fatti a mano.
Sculture in legno: porte in miniatura, maschere, ciotole, ecc.
Dipinti di scene locali
Spezie, saponi e oli essenziali

Prezzi ragionevoli e negoziabili. Ottimo posto per souvenir di qualità a sostegno degli artigiani locali.

Caffè nel Forte Vecchio

Diverse caffetterie nei portici offrono:

Caffè/tè Swahili (3-5 USD)
Succhi di frutta freschi (2-4 USD)
Spuntini leggeri: samosa, mandazi

Perfetto per riposare all'ombra durante la visita di Stone Town.

Eventi culturali all'Old Fort di Zanzibar

Il forte ospita regolarmente:

Festival dei Paesi Dhow (luglio): Festival internazionale del cinema
Concerti di TaarabMusica tradizionale di Zanzibar, soprattutto nei fine settimana.
Teatro e danza: spettacoli e danze Swahili
Mercati artigianali: In alta stagione

La maggior parte sono gratuite o prevedono un ingresso minimo (2-5 USD). Informatevi presso il vostro hotel sugli eventi in programma durante la vostra visita.

Salite sui bastioni del Vecchio Forte

In alcuni tratti è possibile scalare i bastioni per ammirare il panorama:

Stone Town e il lungomare
Giardini Forodhani di fronte
Il vecchio porto con i tradizionali dhow
La Casa delle Meraviglie della porta accanto

Informazioni pratiche per visitare il Forte Vecchio di Zanzibar

Posizione del Forte Vecchio di Zanzibar

Nel cuore di Stone Town, accanto ai Giardini Forodhani e di fronte al mare.
Indirizzo: Mizingani Road, Stone Town

Orari di apertura e ingresso

OrarioTutti i giorni 8:00-18:00
IngressoGRATUITO per l'accesso al cortile e ai negozi
Eventi speciali: Possono avere un biglietto d'ingresso (2-10 USD).

Quanto tempo è necessario nel Forte Vecchio

Visita rapida: 20-30 minuti
Visita completa1-2 ore per esplorare a piacere
Con evento: 2-3 ore

Periodo migliore per visitare

Mattina (8:00-10:00)Meno turisti, luce soffusa
Pomeriggio (16:00-18:00)Più vivace, a volte con musica dal vivo
Evitare: Mezzogiorno (molto caldo nel cortile aperto)

Cosa portare a Fort Viejo

Macchina fotografica
Protezione solare e cappello
Acqua
Contanti in scellini per acquisti

Combinare l'Old Fort di Zanzibar con altre attrazioni

Il forte si trova in una posizione perfetta per combinarsi con:
Giardini Forodhani (accanto): mercato alimentare notturno. Visita del forte nel pomeriggio e cena a Forodhani.
Palazzo del Popolo (5 min): Antica residenza del Sultano, oggi museo.
Mercato di Darajani (10 min): mercato tradizionale per vedere la vita locale.
Le strette vie di Stone TownFamose strade strette con porte intagliate.
Percorso suggeritoVecchio Forte (1h) → Palazzo del Popolo (1h) → pranzo → vicoli (2h) → tramonto a Forodhani → cena al mercato notturno.

Importanza culturale del Forte Vecchio di Zanzibar

L'Old Fort di Zanzibar rappresenta la riuscita trasformazione di uno spazio militare in un centro culturale vivo:
Per i localiPunto d'incontro, piattaforma per artisti e artigiani che vendono direttamente.
Per i turistiEsperienza culturale autentica, accesso gratuito alla storia tangibile, opportunità di sostenere l'economia locale.
Per la cittàSito del patrimonio mondiale dell'UNESCO: parte integrante dell'area del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Secondo il UNESCOL'Old Fort è un esempio eccezionale di architettura difensiva swahili e il suo adattamento agli usi contemporanei dimostra come il patrimonio possa essere rilevante per le comunità contemporanee. Il Commissione per il turismo di Zanzibar promuove attivamente il forte come una delle principali attrazioni storiche dell'isola.

Suggerimenti per la fotografia del Forte Vecchio

Angoli migliori:

Dai Giardini Forodhani verso l'ingresso principale (soprattutto al tramonto)
Dal cortile, guardando verso le torri
Dettagli delle pareti coralline e della texture danneggiata dagli agenti atmosferici

Una luce migliore: Mattina presto (8:00-9:00) o tardo pomeriggio (17:00-18:00)
ConsiglioChiedete il permesso prima di fotografare artigiani o venditori.

Domande frequenti sull'Old Fort di Zanzibar

Quanto costa entrare nell'Old Fort di Zanzibar?

L'ingresso all'Old Fort di Zanzibar è completamente gratuito. È possibile accedere liberamente al cortile, curiosare nei negozi di artigianato ed esplorare la maggior parte del monumento senza pagare. Solo alcuni eventi speciali, come concerti di alto livello o proiezioni del Film Festival, possono comportare un costo d'ingresso, solitamente compreso tra 2 e 10 USD. Questa libera accessibilità rende il forte uno dei luoghi più democratici di Stone Town, dove abitanti e turisti si mescolano senza barriere economiche.

Qual è la differenza tra il Forte Vecchio e la Casa delle Meraviglie?

Sebbene si trovino uno accanto all'altro sul lungomare di Stone Town, sono monumenti molto diversi tra loro. L'Old Fort di Zanzibar fu costruito nel 1698-1701 come fortezza militare difensiva dagli omaniti, con spesse mura di corallo e una funzione principalmente militare. La Casa delle Meraviglie (Beit el-Ajaib) fu costruita quasi 200 anni dopo (1883) come palazzo cerimoniale del sultano, il primo edificio in Africa orientale dotato di elettricità e ascensore. Oggi il forte funziona come centro culturale con negozi ed eventi, mentre la Casa delle Meraviglie è stata chiusa dopo il suo parziale crollo nel 2020. Per ulteriori informazioni su Stone Town, visitare il sito web ufficiale all'indirizzo Parchi della Tanzania.

È possibile visitare l'Old Fort di Zanzibar con i bambini?

Sì, l'Old Fort di Zanzibar è ideale per le famiglie con bambini. L'ampio cortile aperto permette loro di correre liberi senza pericoli, c'è spazio per esplorare senza essere confinati e i negozi colorati di artigianato catturano la loro attenzione. Gli eventi culturali, come la musica e la danza tradizionale, spesso affascinano i bambini. Tuttavia, bisogna essere cauti se si arrampicano sui bastioni (supervisione costante) e portare molta acqua perché il cortile è completamente esposto al sole. I bambini di età superiore ai 6-7 anni in genere si divertono a conoscere la storia del forte in modo interattivo. Secondo il Museo Britannicoche ha collezioni sulla storia swahili, coinvolgere i bambini in siti storici come l'Old Fort aiuta a sviluppare il loro apprezzamento per le altre culture fin da piccoli.

Conclusione: perché visitare il Forte Vecchio di Zanzibar?

L'Old Fort di Zanzibar è sopravvissuto per oltre 320 anni reinventandosi: bastione difensivo, prigione, rovina abbandonata e infine centro culturale. L'ingresso gratuito, la posizione perfetta e il connubio tra storia e vita contemporanea lo rendono una meta imperdibile.
Che si tratti di 20 minuti o di 2 ore, l'Old Fort di Zanzibar vi mette in contatto con secoli di storia in modo tangibile e accessibile. È storia che si può toccare, spazi che si possono abitare e cultura che continua a vivere nel cuore di Stone Town.