Le vieux fort de Zanzibar : guide du plus ancien monument de Stone Town

Le vieux fort de Zanzibarconnu localement sous le nom de Ngome Kongwe ou Fort Arabe, est le plus ancien bâtiment de Stone Town et l'un des sites les plus emblématiques de l'île. Cette forteresse de corail et de calcaire a été le témoin de plus de trois siècles d'histoire zanzibarienne. Aujourd'hui, ses murs abritent des boutiques d'artisanat, des cafés et des événements culturels qui perpétuent la tradition.

Histoire du vieux fort de Zanzibar

Construction omanaise (1698-1701)

Le Vieux Fort de Zanzibar a été construit par les Omanais entre 1698 et 1701, immédiatement après qu'ils eurent expulsé les Portugais de l'île. Les Portugais avaient contrôlé Zanzibar pendant près de 200 ans et avaient construit leur propre église fortifiée à cet endroit précis.
Les Omanais, sous le règne du sultan Saif bin Sultan, démolirent l'église portugaise et construisirent un fort défensif solide en utilisant le corail des récifs et le calcaire. Les murs épais, jusqu'à 2 m, étaient conçus pour résister aux tirs de canons.

De l'usage militaire au centre culturel

Au cours du XIXe siècle, le fort a perdu sa fonction militaire et a servi de prison, de caserne et de dépôt. Au XXe siècle, il est tombé en ruine jusqu'à ce que l'Aga Khan Trust for Culture le restaure complètement dans les années 1990, le transformant en un centre culturel dynamique.

Architecture du vieux fort de Zanzibar

Le fort est de plan rectangulaire avec quatre tours circulaires aux angles, une configuration typique des forteresses omanaises du XVIIe siècle. Les murs ont une hauteur de 8 à 10 mètres et sont surmontés de créneaux.
Le cœur est la grande cour centrale en plein air (30×40 mètres), aujourd'hui pavée et entourée d'arcades avec des boutiques et des cafés. La cour a plusieurs niveaux et fonctionne comme une scène naturelle pour les événements culturels avec une bonne acoustique.

Ce qu'il faut voir et faire dans le vieux fort de Zanzibar

Magasins d'artisanat

La cour abrite de petites boutiques qui vendent :

• Bijoux en argent et en pierres semi-précieuses aux motifs zanzibariens
• Textiles : kikois, kangas avec des proverbes swahili, vêtements faits à la main.
• Sculptures sur bois : portes miniatures, masques, bols, etc.
• Peintures de scènes locales
• Épices, savons et huiles essentielles

Prix raisonnables et négociables. Bon endroit pour des souvenirs de qualité qui soutiennent les artisans locaux.

Cafés dans le Vieux Fort

Plusieurs cafés sont installés dans les arcades :

• Café/thé swahili (3-5 USD)
• Jus de fruits frais (2-4 USD)
• En-cas légers : samosas, mandazi

Parfait pour se reposer à l'ombre pendant votre visite de Stone Town.

Manifestations culturelles au Vieux Fort de Zanzibar

Le fort accueille régulièrement :

• Festival des pays du boutre (juillet) : Festival international du film
• Concerts TaarabMusique traditionnelle zanzibarienne, en particulier le week-end
• Théâtre et danseLes pièces de théâtre et les danses en swahili
• Marchés artisanauxEn haute saison : En haute saison

La plupart d'entre elles sont gratuites ou soumises à un droit d'entrée minimum (2-5 USD). Renseignez-vous auprès de votre hôtel sur les événements organisés pendant votre séjour.

Grimper sur les remparts du Vieux Fort

Dans certaines sections, il est possible de monter sur les remparts pour avoir une vue d'ensemble :

• Stone Town et le front de mer
• Forodhani Gardens en face
• Le vieux port avec ses boutres traditionnels
• La Maison des Merveilles à côté

Informations pratiques pour visiter le Vieux Fort de Zanzibar

Emplacement du vieux fort de Zanzibar

Au cœur de Stone Town, à côté des jardins de Forodhani et face à la mer.
Adresse : Mizingani Road, Stone Town

Heures d'ouverture et entrée

• CalendrierTous les jours de 8:00 à 18:00
• EntréeGRATUIT pour l'accès à la cour et aux boutiques
• Événements spéciauxLes musées : Ils peuvent être soumis à un droit d'entrée (2-10 USD)

Combien de temps vous faut-il dans le Vieux Fort ?

• Visite rapideDurée : 20-30 minutes
• Visite complète1 à 2 heures d'exploration libre
• Avec événementDurée : 2 à 3 heures

Meilleure période pour visiter

• Matin (8h00-10h00)Moins de touristes, lumière tamisée
• Après-midi (16:00-18:00)Plus animés, parfois avec de la musique en direct
• ÉviterHoraires : midi (très chaud dans la cour ouverte)

Ce qu'il faut apporter à Fort Viejo

• Appareil photo
• Crème solaire et chapeau
• L'eau
• Liquidités en shillings pour les achats

Combiner le vieux fort de Zanzibar avec d'autres attractions

Le fort est parfaitement situé pour combiner avec :
Jardins de Forodhani (à côté) : marché nocturne. Visite du fort dans l'après-midi et dîner à Forodhani.
Palais du peuple (5 min) : Ancienne résidence du sultan, aujourd'hui musée.
Marché de Darajani (10 min) : Marché traditionnel pour découvrir la vie locale.
Les rues étroites de Stone TownRues étroites célèbres avec des portes sculptées.
Itinéraire suggéréVieux Fort (1h) → Palais du Peuple (1h) → déjeuner → ruelles (2h) → coucher de soleil à Forodhani → dîner au marché de nuit.

Importance culturelle du vieux fort de Zanzibar

Le vieux fort de Zanzibar représente la transformation réussie d'un espace militaire en un centre culturel vivant :
Pour les locauxPoint de rencontre, plateforme pour les artistes et artisans qui vendent directement.
Pour les touristesExpérience culturelle authentique, accès gratuit à une histoire tangible, possibilité de soutenir l'économie locale.
Pour la villeSite du patrimoine mondial de l'UNESCO : Partie intégrante de la zone du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Selon la L'UNESCOLe vieux fort est un exemple exceptionnel de l'architecture défensive swahilie et son adaptation à des usages contemporains montre comment le patrimoine peut être utile aux communautés contemporaines. Le Vieux Fort est un exemple exceptionnel de l'architecture défensive swahilie. Commission du tourisme de Zanzibar promeut activement le fort comme l'une des principales attractions historiques de l'île.

Conseils pour la photographie du Vieux Fort

De meilleurs angles:

• Depuis les jardins de Forodhani vers l'entrée principale (surtout au coucher du soleil)
• Depuis la cour, en regardant vers les tours
• Détails des murs coralliens et de la texture altérée par les intempéries

Une meilleure lumièreLes horaires : tôt le matin (8:00-9:00) ou en fin d'après-midi (17:00-18:00)
Le ConseilDemandez la permission avant de photographier les artisans ou les vendeurs.

Questions fréquemment posées sur le Vieux Fort de Zanzibar

Combien coûte l'entrée au Vieux Fort de Zanzibar ?

L'entrée au Vieux Fort de Zanzibar est entièrement gratuite. Vous pouvez accéder librement à la cour, parcourir les boutiques d'artisanat et explorer la majeure partie du monument sans payer. Seuls quelques événements spéciaux, tels que des concerts de haut niveau ou des projections du festival du film, peuvent donner lieu à un droit d'entrée, généralement compris entre 2 et 10 USD. Cette gratuité fait du fort l'un des lieux les plus démocratiques de Stone Town, où locaux et touristes se côtoient sans barrière économique.

Quelle est la différence entre le Vieux Fort et la Maison des Merveilles ?

Bien qu'ils se trouvent côte à côte sur le front de mer de Stone Town, ce sont des monuments très différents. Le vieux fort de Zanzibar a été construit en 1698-1701 comme forteresse militaire défensive par les Omanais, avec d'épais murs de corail et une fonction essentiellement militaire. La Maison des Merveilles (Beit el-Ajaib) a été construite près de 200 ans plus tard (1883) comme palais d'apparat du sultan, le premier bâtiment d'Afrique de l'Est à disposer de l'électricité et d'un ascenseur. Aujourd'hui, le fort fonctionne comme un centre culturel avec des boutiques et des événements, tandis que la Maison des Merveilles est fermée depuis son effondrement partiel en 2020. Pour plus d'informations sur Stone Town, visitez le site officiel à l'adresse suivante Parcs de Tanzanie.

Est-il possible de visiter le Vieux Fort de Zanzibar avec des enfants ?

Oui, le Vieux Fort de Zanzibar est idéal pour les familles avec enfants. La grande cour ouverte leur permet de courir librement sans danger, il y a de l'espace à explorer sans être confiné, et les boutiques colorées d'artisanat captent leur attention. Les événements culturels tels que la musique et la danse traditionnelles fascinent souvent les enfants. Attention toutefois s'ils montent sur les remparts (surveillance constante) et prévoyez beaucoup d'eau car la cour est entièrement exposée au soleil. Les enfants de plus de 6-7 ans apprécient généralement de découvrir l'histoire du fort de manière interactive. D'après le Musée britanniquequi possède des collections sur l'histoire du Swahili, le fait d'impliquer les enfants dans des sites historiques tels que le Vieux Fort contribue à développer leur appréciation d'autres cultures dès leur plus jeune âge.

Conclusion : Pourquoi visiter le vieux fort de Zanzibar ?

Le vieux fort de Zanzibar a survécu à plus de 320 ans en se réinventant : bastion défensif, prison, ruine abandonnée et enfin centre culturel. Son entrée gratuite, son emplacement idéal et son mélange d'histoire et de vie contemporaine en font un lieu incontournable.
Que vous y passiez 20 minutes ou 2 heures, le vieux fort de Zanzibar vous plonge dans des siècles d'histoire de manière tangible et accessible. C'est une histoire que l'on peut toucher, des espaces que l'on peut habiter et une culture qui se perpétue au cœur de Stone Town.